Le moulin
Le moulin a été construit au 13e siècle. Une partie du bâtiment abritait la boulangerie de l’abbaye. Au début du 14e siècle, elle livrait chaque semaine plus de 2000 pains noirs destinés aux pauvres qui se présentaient à la porterie. Des roues hydrauliques actionnaient les meules pour le froment, le blé et l’orge, mais aussi des scies à bois et des tordoirs d’huileries. Au 19e siècle, le moulin-boulangerie fut transformé en hôtel : l’hôtel des Ruines. Victor Hugo y logea à plusieurs reprises.
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Podcast : Victor Hugo à Villers
Victor Hugo aimait l’abbaye de Villers. Il y a fait plusieurs séjours entre 1861 et 1869. Les visites du célèbre écrivain ont grandement contribué au rayonnement international de l’abbaye cistercienne, notamment grâce aux prisons du monastère dont il s’est librement inspiré dans son chef-d’œuvre « Les Misérables ».
Podcast : Le bal des voleurs
Au 19e siècle, le moulin-boulangerie où se trouve aujourd’hui le centre du visiteur de l’Abbaye de Villers devient un hôtel : l’Hôtel des Ruines. Chaque année, on y organise « le bal des nobles », un rendez-vous prestigieux pour les aristocrates, les bourgeois et les notables du pays. Mais en avril 1929, l’événement mondain prend une tournure inattendue lorsque des voleurs s’introduisent dans l’hôtel…